image Unsplash

Penyulingan wiski komersial Jepang dimulai pada tahun 1923 ketika pendiri Suntory, Shinjiro Torii, mendirikan Pabrik Penyulingan Yamazaki di tepi prefektur Kyoto, di wilayah yang di masa lalu disebut sebagai “Minaseno”. Dibandingkan dengan dunia barat, Jepang adalah negara yang terlambat berkembang dengan sejarahnya yang hanya dimulai pada awal abad ke-20. Sebagai perbandingan, raksasa wiski Scotch Chivas Regal memulainya pada abad ke-18 dengan berdirinya penyulingan Strathisla. Namun, terlepas dari sejarahnya yang singkat, wiski Jepang telah mendapatkan pengakuan dan popularitas internasional dalam beberapa tahun terakhir. Pada tahun 2001 Nikka memenangkan “Best of the Best” di Whiskey Magazine’s Awards lewat 10 tahun Yoichi Single malt, yang menarik perhatian dan jadi sorotan kuat pada wiski Jepang. Maklum, hal itu menimbulkan pertanyaan, apa sebenarnya yang membedakan wiski Jepang dari wiski dari dunia barat?

Whisky atau whiskey?

Sebelum melangkah lebih jauh, akan tepat untuk mengklarifikasi bahwa bahkan di dunia barat, ada banyak perbedaan antara wiski dengnan ejaan whisky atau whisk(e) y. Wiski, di masa lalu, dieja tanpa “e” di Skotlandia dan Irlandia. Namun, pada akhir 1800-an, empat penyuling terbesar di Irlandia mendorong penambahan vokal sebagai pembeda pemasaran. Penggunaan huruf “e” di kemudian hari oleh penyuling berikutnya di negara-negara non-Gaelik bergantung pada koneksi mereka ke wiski Scotch atau Irlandia. Tempat penyulingan Jepang sebagian besar mengikuti teknik yang sama seperti penyulingan Skotlandia sehingga tidak menggunakan vokal e. Sedangkan orang Amerika lebih menyukai produk Irlandia dan mencari keterkaitan dengannya dengan mengejanya dengan whiskey.

Karena orang Jepang mengambil inspirasi dari orang Skotlandia, tampaknya itulah titik perbandingan yang logis. Namun pertama-tama, berikut adalah ikhtisar singkat dari beberapa produk utama Barat.

Scotch

Iklim dingin Skotlandia yang berangin memaksa penyulingannya mengadopsi tradisi unik, berkontribusi pada rasa scotch yang berbeda. Angin kencang di Skotlandia membuat pohon ek, yang secara tradisional digunakan untuk menghasilkan tong wiski, jarang ditemukan. Oleh karena itu, penyuling Skotlandia mengadopsi praktik penggunaan kembali barel dari AS dan bagian lain Eropa untuk menjalani prosees pembuatan wiski mereka. Minimnya kayu sebagai sumber bahan bakar juga menyebabkan penggunaan gambut untuk mengeringkan butiran barley. Ini menghasilkan profil rasa unik yang lebih ringan dari wiski Amerika tetapi dengan aroma yang khas. Ini terwujud dengan baik oleh Chivas Regal’s 18 Gold Signature Blended Scotch dan Glenfiddich 18 Tahun. Kedua wiski dibuka dengan aroma buah-buahan kering yang kemudian diakhiri dengan rasa asap berbeda yang unik untuk scotch.

Wiski Irlandia

Tradisi wiski Irlandia mirip dengan wiski Scotch, dengan beberapa perbedaan yang tipis. Orang Irlandia biasanya menggunakan barley yang tidak diberi garam dalam adonan tumbuk mereka sementara orang Skotlandia menyukai barley malt, dan mereka menggunakan tempat pembakaran tertutup dibandingkan dengan tradisi Skotlandia dalam mengeringkan barley di atas gambut yang terbakar. Ini menghasilkan aroma yang lebih halus, yang umumnya ringan dan aroma buah dengan note dari berbagai biji-bijian yang digunakan. Wiski Irlandia yang enak untuk dicoba adalah Single Malt 10 tahun unggulan Bushmills.

Bushmills 10 tahun Single Malt; Image: Bushmills

Bourbon dan Rye Amerika

Bourbon menggunakan sebagian besar jagung sedangkan Rye sebagian besar menggunakan gandum hitam. Mengingat banyaknya oak Amerika, penyuling di A.S. biasanya tidak mengadopsi praktik penggunaan kembali barel tua untuk proses penuaan, dan ini menghasilkan profil rasa yang lebih berani dan berasa seperti minuman keras Amerika. Bourbon memiliki rasa manis yang lezat yang dibawa oleh jagung, sementara gandum hitam memberikan rasa pedas yang menggigit. Kentucky Straight Bourbon dari Knob Creek yang didiamkan dalam jangka waktu cukup lama, menjadi produk inti dari merek batch kecil yang mewujudkan semua hal hebat tentang bourbon, sementara FEW Rye Whiskey menghadirkan kehangatan rye Amerika.

Wiski Jepang dan hubungannya dengan alam

Sementara wiski Jepang mungkin tidak memiliki sejarah berabad-abad yang lalu, namun mengatakan mereka tidak memiliki warisan minuman juga tidak tepat. Bagaimanapun, merekalah yang memperkenalkan dunia pada nikmatnya sake dan shochu. Komponen penting dalam produksi wiski Jepang adalah kemurnian air yang digunakan, yang menjelaskan pilihan Torii untuk menetap di wilayah Jepang tersebut. Selain itu, banyak penyulingan Jepang dibangun di ketinggian yang lebih tinggi sehingga menghasilkan tekanan yang lebih rendah, yang pada akhirnya menghasilkan titik didih yang lebih rendah saat penyulingan. Ini membantu mempertahankan aroma dan rasa, untuk pengalaman minum yang lebih memudahkan. Terakhir, saat mengikuti tradisi Skotlandia, wiski Jepang cenderung tidak terlalu pedas, karena orang Jepang umumnya lebih menyukai rasa yang lebih ringan. Hasilnya adalah rasa buah dan ringan yang unik. Hibiki’s 17 Year Old, usaha utama Suntory dalam blended whisky adalah wiski yang menjanjikan dengan aroma kulit jeruk dan kismis serta semburat asap lembut, sebuah tribut pada tradisi Skotlandia yang menjadi dasar praktik Jepang.

Hibiki 17 tahun, image: Instagram Shanescotch

Dengan profilnya yang khas karena persilangan antara hubungan Jepang dengan alam dan tradisi Skotlandia, tidak mengherankan jika orang Jepang mengambil alih dunia Whiskey.

Artikel ini bersumber dari: “The Nuances Between Japanese And Western Whisk(e)y”